Изначально они предназначены для молитв и некоторых видов медитации. Есть медитации, в которых 108 раз повторяется один и тот же текст, имя бога или что-нибудь в этом духе. Бусинки перебирают пальцами, как счеты, чтобы не сбиться. А 109 бусина называется Сумеру и символизирует бога. Соответственно начало и конец малы.

Можно просто так носить, как бусы или на руку намотать. Учителя йоги с мировой известностью носят, значит всем можно))
Тогда могут действовать полезные свойства материала, из которого они изготовлены, часто делают из камней