Гоацины относятся к Отряду Кукушкообразные (Cuculiformes)
Единственный представитель семейства Гоацины (Opisthocomidae).
И, также, единственный представитель рода Opisthocomus. Opisthocomus в переводе с древнегреческого означает - носить длинные волосы сзади, ведь гоацины могут похвастаться большим гребнем из перьев на голове.
Эта необычная тропическая птица обитает в болотах, речных и мангровые лесах Амазонки и Ориноко в Южной Америке. Определенные особенности этой птицы делают ее уникальной!
В чем ее уникальность, спросите вы? Есть, по крайней мере, несколько известных фактов, которые делают ее особенной среди пернатых сородичей.
До сих пор среди ученых мужей не утихают споры по-поводу этой чудо-птицы. А если быть точнее, то по-поводу каждой ее особенности.
Одна из гипотез, относительно того, почему эта птица является таковой на сегодняшний день, гласит, что гоацин - сохранился таким, каким мы его сейчас видим с тех времен, когда совершался переход от ящеров к птицам. По другой версии, виноват во всем особый ген, который позволял иметь птицам конечности, но за ненадобностью, у других птиц, он находится в спящем состоянии, а гоацинам он пригодился. Их образ жизни не дал этому гену уснуть, и птица "пользуется" им до сих пор.
Гипотез вокруг удивительной птицы гоацина множество, но на настоящий момент она всё та же живая загадка, что и прежде.
Подкидывать ученым загадки гоацин начинает с рождения, точнее, с момента вылупления из яйца. Ведь появлявившийся на свет птенец является обладателем, таких не характерных для представителей пернытых, пальцев!
Но как же могут быть у птицы - пальцы, спросите вы.
Могут. На каждом крыле малыша имеется по два пальца, оснащенных острыми когтями. И они несут не просто декоративную функцию, но и успешно используются детками по прямому назначению. Хотя, кто их знает, каково было их назначение изначально.
Гоацины размножаются во время сезона дождей, сроки которых варьируются в зависимости от ареала. Затопленные леса дают дополнительную защиту малышам и лучшие условия кормежки. Обычно, у пары гоацинов бывает 2-3 птенца.
Чтобы избежать нападения хищников, птенец гоацина в любой момент может плюхнуться с ветки дерева в воду, плавать, и даже нырять! Что же в этом удивительного, - спросите вы, ведь много водоплавающих птиц, или птиц, которые таким образом охотятся, бросаясь в воду за добычей, а потом, вынырнув, улетают. Но в том-то все и дело, что гоацин - не водоплавающая птица. И взрослые гоацины, утратив эту возможность, данную им от рождения, не плавают больше никогда (!).
Мало того, детеныш гоацина способен еще и не на такое! Выбравшись из воды, он карабкается вверх, обратно в гнездо, по стволам и веткам затопленного леса, пользуясь не только лапами, но и когтистыми пальцами на крыльях.
Со временем, а птенец гоацина растет крайне медленно (и это не удивительно, учитывая их рацион питания), когти на пальцах пропадают, а сами пальцы перерастают в бугорки на крыльях.
Все умеет эта птица, кроме того, что она умеет летать. То жалкое планирование с верхней ветки на нижнюю, полетом назвать нельзя. Почему, так щедро награжденную другими способностями, в этом гоацина обделила природа?
А она не обделяла его ни в чем. Летать ему вобщем-то и не нужно. Тот образ жизни, который он ведет в болотах и мангровых лесах, перебираясь с ветки на ветку и переваривая тут же съеденные листья - основную свою пищу, вполне позволяет ему обходиться без дальних перелетов.
Гоацины питаются растущими вокруг листьями и в меньшей степени, фруктами и цветами растений, которые растут в болотных и речных места обитания птицы.
Ранее считалось, что рацион гоацина весьма аскетичен и исчерпывается листьями мангровых растений. Однако, ученые установили, что птица может потреблять в пищу более 50 видов растений. Но основной пище все же являются листья, около 82 % рациона, а на цветы и плоды приходится по 8-10 %.
В числе других особенностей этой птицы - устройство ее пищеварительной системы. Она уникальна среди птиц. Такая пищеварительная система характерна для крупного рогатого скота и других жвачный животных. Заключается она в использовании бактериальной ферментации в передней части кишечника, чтобы разрушить растительные продукты, которые они потребляют.
Однако, в отличие от жвачных животных, у которых это происходит в специальном отделении желудка, у гоацинов этот процесс проходит в зобу, который настолько велик, что у птицы сместился киль грудины.
Из-за ароматических соединений в листьях, которые они потребляют, и бактериальной ферментации, мясо птицы имеет запах навоза. Поэтому, она не годится в пищу. Местные жители охотились на них только во время крайней нужды.
Но этот запах служит птице хорошую службу. Он настолько неприятен, что отпугивает потенциальных хищников.