Политическим, культурным и религиозным центром античного Рима был его Форум. Сегодня Римский Форум представляет собой огромный археологический парк под открытым небом.

Первый храм, которые видят перед собой посетители Римского Форума, проходя через главный вход на Форум, является храм Весты. Веста очень почитаемая богиня Древнего Рима. Она была покровительницей домашнего очага и уюта. В храме Весте горел вечный огонь, и считалось, что Рим будет стоять до тех пор, пока весталки поддерживают этот огонь.   В весталки или служительницы храма Весты отбирались девочки в возрасте 8-11 лет. Отбирались они из очень знатных аристократических семей Рима. Весталка в Риме была очень почитаемым человеком. Оскорбление весталки, а тем более покушение на ее жизнь каралось смертной казнью. Кстати, весталки единственные в Риме, кроме консула ходили с государственной охраной, а, кроме того, они могли даже помиловать заключенного по своему усмотрению.   Срок службы весталок был достаточно долгим. Несколько десятилетий. В течение этого срока весталки должны были хранить невинность. Причем наказание для весталок было одно – смерть. После окончания службы весталки могли выходить замуж, однако считалось, что брак с весталкой не принес удачу. Так что судьба весталки вообщем-то была незавидной.   Еще один момент, связанный с храмом Весты, вернее, с его огнем. После того как в 382 году по инициативе Святого Амвросия, вечный огонь был потушен Рим, как политическое образование, перестал существовать. Так, что к легендам стоит прислушиваться.   Примерно в ста метрах от храма Весты находится базилика Максенция. Считается что это последнее монументальное сооружение языческого Рима. Максенций правил в те времена, когда в Риме уже утвердилось христианство. Он хотел повернуть время вспять а потому и задумал построить в честь языческих богов новый храм на Форуме.   Однако достраивал эту базилику уже Константин. О размерах базилики можно судить по гигантской статуи императора Константина, которая находилась раньше внутри, а сегодня ее остатки можно увидеть в Капитолийских музеях.