На крышах китайских дворцов, храмов и других частных домов можно увидеть скульптуры загадочных животных или «вэньшоу». Часть из них находится на центральном коньке крыши, часть – на боковых.
Чудовище на конце конька называется «чивэнь»: слегка напоминает рыбий хвост. Свиду оно свирепое и грозное: кажется, что вот-вот проглотит целый конек, поэтому его также называют «туньцзишоу» (чудовище, пожирающее конек). Согласно китайской мифологии, этот один из сыновей Императора Драконов, повеливающий морями и океанами. Он способен вызывать дожди. Поэтому китайцы помещали его изображение на крыше и были спокойны, что случись пожар, и тушить не придется. Но в страхе, что чудовище съест крышу, его приковали к месту.
На краю боковых коньков располагался ряд меньших животных. Их размер и количество указывали на статус владельца дома в иерархии.
Максимальное количество сказочных существ можно увидеть на крыше зала Тайхэдянь в Запретном городе. Возглавляет группу божество, сидящее верхом на фениксе, за ним следует дракон, затем феникс, лев, небесный конь, морской конек и еще пять мифических животных.
Все декоративные элементы несли определенную смысловую нагрузку стрекоза – «возрождение», цветок – «чистота и невинность», черепаха – «долголетие», обезьяна – «слух, зрение, обоняние». Изображение того или иного животного или растения носило характер благопожелания обитателям дома и его гостям.
Символы феникса, тигра, дракона и черепахи, например, обозначали четыре стороны горизонта .Летящий или танцующий журавль – знак счастья и удачи. Следует отметить, что культ сил природы и отдельных животных процветал в Китае во все времена. Особым уважением пользовались божества Солнца и Луны, духи пяти планет, Полярной звезды. Китайскими «божествами вод» считались драконы Лун-ваны. Они отвечали за водный режим страны, за засухи и наводнения. Кроме дракона, китайцы почитали тигра, феникса, черепаху, лису. Изображения этих животных украшают многие китайские дворцы и храмы. Скульптурами слонов, верблюдов, львов оснащались погребальные комплексы, «дороги процессий», «дороги духов».